Étude d'un lieu-dit : guide de généalogie territoriale

Au-delà des patronymes et des lignées verticales, l’étude d’un lieu-dit ouvre une nouvelle dimension à la recherche généalogique. En se concentrant sur un micro-territoire, le généalogiste découvre les réseaux familiaux, les stratégies matrimoniales et l’histoire sociale d’une communauté enracinée dans un espace commun.

1. Tout un territoire plutôt qu'une seule famille

Plutôt que de suivre un patronyme de génération en génération, cette méthode prend comme point d’ancrage un territoire précis, un hameau, un village ou un lieu-dit, pour reconstituer l’ensemble des familles qui l’ont occupé sur une période donnée.

1.1 Du patronyme au territoire

La généalogie suit généralement une famille à travers le temps et l’espace. À l’inverse, la généalogie territoriale fige l’espace ; l’approche territoriale fige l’espace et observe les familles qui s’y succèdent, s’y croisent, s’y allient.

Les lieux-dits constituent l’échelle idéale pour cette étude. Plus petits que la commune mais plus précis que la simple mention paroissiale, ils désignent un espace vécu, un territoire où les familles se côtoient quotidiennement.

1.2 Quand entreprendre une étude de lieu-dit ?

Plusieurs situations rendent pertinente l’étude d’un lieu-dit. La découverte d’une forte concentration d’ancêtres dans un même hameau, la volonté de comprendre l’origine d’un patronyme lié à un territoire, ou encore la simple curiosité de reconstituer l’histoire d’un lieu de vie familial.

Les états de section du cadastre napoléonien recensent pour chaque parcelle le propriétaire, la nature du sol et la superficie. Pour une commune de 1 000 habitants au début du XIXe siècle, on compte en moyenne 400 propriétaires et 200 patronymes distincts (Centre Généalogique des Côtes d’Armor), ce qui représente une densité généalogique considérable sur quelques kilomètres carrés.

2. Identifier et délimiter son lieu-dit

La première étape consiste à repérer la mention d’un lieu-dit dans un acte d’archives.
Un acte de mariage précise que les époux résident « à la Métairie de la Genêtière », un recensement mentionne une famille « au Moulin Neuf », un état civil indique « domicilié aux Loges ». Ces indications sont le point de départ de l’enquête territoriale.

2.1. Localiser le lieu-dit sur les cartes anciennes

La consultation des cartes anciennes permet de situer géographiquement le lieu-dit et d’observer son évolution. Les cartes de Cassini du XVIIIe siècle, réalisées entre 1756 et 1815 et conservées par la Bibliothèque nationale de France, offrent une première vision du territoire, même si la graphie des noms varie considérablement. Les cartes d’état-major établies entre 1820 et 1866 présentent une précision accrue et une orthographe plus stabilisée.

Le service Géoportail de l’IGN permet de superposer différentes époques cartographiques et de comparer l’état actuel du territoire avec celui du XIXe siècle. Certains lieux-dits ont disparu, d’autres ont changé de nom, d’autres encore subsistent uniquement comme noms de rues ou de parcelles.

2.2. Comprendre l'étymologie du toponyme

Le nom d’un lieu-dit raconte son histoire. Les suffixes en « -ière » ou « -erie » (la Richardière, la Métairie) évoquent généralement un domaine lié à un propriétaire ou à une fonction agricole.
Les noms descriptifs (le Grand Champ, la Croix Blanche) renvoient à des caractéristiques topographiques ou à des repères visuels.

Le Dictionnaire Topographique de la France, développé par le Comité des travaux historiques et scientifiques, recense les formes anciennes des noms de lieux pour 44 départements.
Cet outil permet de retrouver les graphies antérieures d’un toponyme et de comprendre son évolution linguistique.

2.3. Délimiter le périmètre de l'étude

Un lieu-dit ne possède pas de frontières administratives fixes. Sa délimitation varie selon les sources et les époques. Le cadastre napoléonien divise le territoire communal en sections, puis en parcelles numérotées. Les états de section indiquent pour chaque parcelle le nom du lieu-dit auquel elle appartient, ce qui permet de reconstituer l’emprise spatiale d’un hameau ou d’un écart.

03. Croiser les sources d'archives

3.1. État civil et registres paroissiaux

Les registres d’état civil et les registres paroissiaux constituent la source première de toute recherche généalogique. Dans une perspective territoriale, l’objectif n’est plus de suivre un patronyme mais de relever systématiquement tous les actes mentionnant le lieu-dit étudié.
Cette méthode implique un dépouillement exhaustif, acte par acte, pour identifier les naissances, mariages et décès survenus dans le hameau.

3.2. Le cadastre napoléonien, clé de voûte de l'étude territoriale

Institué par la loi de finance du 15 septembre 1807, le cadastre dit napoléonien a été établi entre 1808 et 1850 selon les communes. Ce cadastre demeure l’outil le plus précis pour reconstituer la géographie sociale d’un territoire au début du XIXe siècle. Il se compose de trois ensembles documentaires complémentaires.

Les plans cadastraux représentent graphiquement chaque parcelle du territoire communal, divisé en sections désignées par une lettre. Chaque parcelle porte un numéro unique au sein de sa section. Ces plans aquarellés, numérisés par la plupart des archives départementales, offrent une vision spatiale du territoire.

Les états de section, également appelés tableaux indicatifs, constituent le registre d’accompagnement des plans. Pour chaque parcelle, ils indiquent le numéro, le nom du lieu-dit, la nature de la parcelle (maison, grange, pré, terre labourable, bois, lande), la superficie, la classe fiscale et le nom du propriétaire. Ces registres permettent d’identifier précisément qui possédait quoi à une date donnée.

Les matrices cadastrales organisent l’information par propriétaire et non par parcelle. Elles listent pour chaque individu l’ensemble des biens qu’il possède dans la commune, avec mention des mutations : ventes, donations, successions. Les colonnes « tiré de » et « porté à » permettent de suivre la transmission des parcelles d’un propriétaire à l’autre.

Les Archives départementales de la Vendée ont lancé en 2020 un projet collaboratif d’indexation des états de section du cadastre napoléonien pour 29 communes de la plaine vendéenne. L’objectif est de créer un modèle numérique des paysages du département au début du XIXe siècle en saisissant pour chaque parcelle sa nature, son propriétaire et son lieu-dit cadastral.

3.3. Recensements de population

Des listes nominatives systématiques sont mises en place en 1836, établies sur la base de bulletins individuels et de feuilles de ménage. Ces recensements quinquennaux dressent la liste nominative des habitants par ménage. Chaque feuille de recensement précise le nom du quartier ou du lieu-dit, ce qui permet de reconstituer la composition démographique d’un hameau à différentes dates.

Les informations recueillies varient selon les années mais incluent généralement le nom, le prénom, l’âge, la profession, le lieu de naissance et le lien de parenté avec le chef de ménage. La page récapitulative en fin de registre liste tous les lieux-dits de la commune, document précieux pour vérifier l’orthographe d’un toponyme.

3.4. Archives notariales

Les minutes notariales contiennent une richesse d’informations sur la vie sociale et économique d’un territoire. Les contrats de mariage précisent souvent le domicile des futurs époux et de leurs parents, les donations révèlent les stratégies de transmission patrimoniale, les baux à ferme indiquent qui exploite quelle terre, les inventaires après décès décrivent le contenu des maisons.

3.5. Monographies communales

Souvent méconnues des généalogistes, les monographies communales constituent une source précieuse pour contextualiser une étude territoriale. Rédigées par les instituteurs à la demande du Ministère de l’Instruction publique pour la préparation des expositions universelles de 1889 (instruction générale du 31 juillet 1887) et 1900 (instruction générale du 29 décembre 1898), ces monographies décrivent la géographie, l’histoire, l’économie et les mœurs des communes.

Certaines monographies contiennent des passages sur les hameaux et les lieux-dits, avec parfois des anecdotes locales, des descriptions de l’habitat ou des indications sur les activités économiques. Les Archives départementales de Seine-et-Marne ont numérisé 469 monographies communales consultables en ligne.

04. Exemple concret : reconstituer l'histoire du hameau de la Croix-Gagnée

Pour illustrer la méthodologie d’étude d’un lieu-dit, prenons l’exemple fictif mais réaliste du hameau de la Croix-Gagnée, situé dans une commune rurale de l’ouest de la France. Ce hameau apparaît pour la première fois dans un acte de mariage de 1782 mentionnant « François Guérin, laboureur demeurant à la Croix-Gagnée ».

4.1. Première étape : localisation et cartographie

La consultation de la carte de Cassini révèle l’existence d’un écart nommé « La Croix Gaignée » sur la route reliant le bourg à un village voisin. La graphie a évolué entre le XVIIIe siècle et aujourd’hui, mais la localisation correspond. Le plan cadastral napoléonien de 1831 montre que la Croix-Gagnée se compose de six parcelles bâties (sections C, parcelles 142 à 147) et d’une dizaine de parcelles de terres environnantes.

4.2. Deuxième étape : identification des familles propriétaires

Les états de section du cadastre de 1831 révèlent que trois familles se partagent les six maisons du hameau. La famille Guérin possède deux maisons (parcelles 142 et 143), la famille Moreau en possède deux également (144 et 145), et la famille Rousseau occupe les deux dernières (146 et 147). Chaque famille possède aussi des terres agricoles attenantes, ce qui indique une structure de petits propriétaires exploitants.

4.3. Troisième étape : reconstitution des réseaux familiaux

Le dépouillement systématique des actes d’état civil entre 1800 et 1860 fait apparaître une densité relationnelle remarquable. Sur 18 mariages impliquant au moins un conjoint domicilié à la Croix-Gagnée, 12 concernent des unions entre familles du hameau ou avec des conjoints issus de hameaux voisins dans un rayon de trois kilomètres. Les témoins de mariage sont presque systématiquement des voisins du hameau.

Le réseau de parrainage révèle la même logique de proximité. Sur 47 baptêmes d’enfants nés à la Croix-Gagnée entre 1810 et 1850, 38 ont pour parrains et marraines des habitants du hameau ou des hameaux limitrophes.

4.4 • Quatrième étape : évolution démographique et sociale

Les recensements de population permettent de suivre l’évolution démographique du hameau. En 1836, la Croix-Gagnée compte 34 habitants répartis dans 6 ménages. En 1886, le hameau atteint son maximum avec 42 habitants dans 7 ménages. Le recensement de 1936 marque le début du déclin : 18 habitants dans 4 ménages seulement. Ce schéma correspond à l’exode rural qui affecte les campagnes françaises à partir de la fin du XIXe siècle.

05. De la collecte à l'analyse

Une fois les sources dépouillées et les données collectées, l’étape analytique permet de donner du sens à l’ensemble. L’objectif est de passer de la simple accumulation d’informations à la compréhension d’un système social et territorial.

5.1. Organiser les données collectées

La masse d’informations générée par une étude territoriale nécessite une organisation rigoureuse. La création d’un fichier de dépouillement structuré permet de consigner systématiquement les actes relevés avec leurs informations clés : date, type d’acte, personnes mentionnées, lieu-dit précis, source et cote d’archives.

5.2. Cartographier les réseaux familiaux

La création de graphiques de parenté ou de tableaux de mariages permet de visualiser les alliances entre familles. Ces outils révèlent les stratégies matrimoniales : mariages consanguins au sein du hameau, alliances avec des hameaux voisins, ouverture vers d’autres communes ou au contraire fermeture endogamique.

5.3. Comprendre les logiques territoriales

Au-delà des familles, l’étude territoriale permet de comprendre comment un espace se structure et évolue. La répartition des parcelles entre bâti, terres labourables, prés, bois et landes indique le système agraire dominant. La taille moyenne des exploitations révèle le niveau de richesse ou de pauvreté d’une communauté.

5.4. Restituer l'identité d'un micro-territoire

L’étude aboutit finalement à la reconstitution d’une identité territoriale. Chaque lieu-dit possède sa propre histoire, sa propre sociologie, son propre rapport au temps long. Certains hameaux restent stables pendant deux siècles, d’autres connaissent un renouvellement important des familles. Cette restitution donne chair à des noms de lieux qui n’étaient que des mentions lacunaires dans les actes.

L’étude d’un lieu-dit constitue une approche enrichissante de l’histoire des familles. Elle s’apparente à une histoire économique et sociale d’un territoire limité. . Elle invite à penser l’ancrage territorial comme un élément structurant de l’identité familiale, au même titre que le patronyme ou la profession. Elle révèle que nos ancêtres n’étaient pas des individus isolés suivant des trajectoires linéaires, mais des membres de communautés enracinées dans des territoires partagés.

La généalogie territoriale n’efface pas la généalogie patronymique, elle la complète et l’enrichit. En étudiant un lieu-dit, vous ne découvrez pas seulement l’histoire de vos ancêtres directs, mais celle de leur monde vécu, de leurs voisins, de leurs alliés matrimoniaux, de leur inscription dans un paysage et une communauté.